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Poterie berbère

Au Maroc, des générations d’artisans se sont distingués dans ce qui est d’usage d’appeler les arts du feu : poterie, céramique, faïence. C’étaient de vrais artistes, mais le mot artiste ne figurait pas encore dans le vocabulaire traditionnel. Celui qui possédait son métier, au point de pouvoir se permettre d’innover, méritait l’appellation de maître-artisan (maâllem). Il appartenait à la coopération, symbole de continueté, mais non d’immobilisme.

Le maître-artisan se devait de perfectionner les notions acquises, de transmettre à ses diciples son savoir et ses tours de main. C’est aux compagnons qu’incombait par la suite le redoutable devoir de faire bénéficier leurs successeurs de leur savoir et des résultats des recherches de leur maître.

Ainsi se sont créées des traditions qui ont donné naissance, au cours des siècles, à des chefs-d’oeuvre, merveilles d’équilibre, de purté et d’harmonie. Des spécimens de cette céramique d’usage courant et de poteries rurales, conservés avec un soin jaloux, font l’orgueuil des musées du Maroc et de quelques collections privées. Ils ont rarement signés ou même datés.

La céramique citadine

Les chroniques, cependant, nous apprennent que l’art de la céramique, hérité de l’Espagne musulmane, était pratiqué au Maroc au XIe siècle. A l’époque almohade (XIIIe siècle), 180 ateliers de potiers et céramistes fonctionnaient à Fès. Pour éliminer les risques d’incendie et les inconvénients de la fumée que dégagent les fours, les ateliers ont toujours été installés à la périphésie de la ville, parfois même dans une zone extra-muros.

L’argile grise ou jaune fournit la matière première essentielle. L’objet, tourné et séché, est trempé dans un bain d’émaillage à base de plomb calciné, d’étain et de sable siliceux; le décor est exécuté au pinceau sur cet engobe. Une seconde cuisson fixe l’émail et vitrifie les couleurs : la céramique citadine, destinée à la clientèle, doit flatter son goût et attirer son regard.

La poterie berbère

La poterie rurale, dite berbère, a recours à des procédés techniques moins élaborés. Faites directement par l’utilisateur, elle satisfait en premier lieu à des nécessités pratiques.

La technique berbère n’a pas varié depuis des millénaires et ce n’est pas par hasard que la vue de ces poteries éveille des souvenirs qui, de l’époque prémy-cénienne, sont arrivés jusqu’à nous. La céramique citadine, plus récente, a été introduite au Maroc par les Arabes venant d’Orient ou d’Andalousie médiévale.